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    二十三区这边就够我们跑的了，再加一个二十二区，我们四个人，腿跑断了也跑不过来。”

    “所以需要调整巡狩路线。”

    苏天在地图上画了一条线：

    “你们原来的巡狩路线是环状，绕二十三区一圈。

    现在改成‘8’字形，把二十二区也串进来。这样一圈下来，两个防区都能覆盖到，路程只增加四成。”

    “八成？”

    完颜拈花算了一下：

    “我们原来一圈跑下来大概六个小时，加八成就是十个半小时。再加上战斗消耗和休整时间，一圈下来至少十二个小时。”

    他抬头看着苏天：

    “苏老叔，你这是要累死我们啊。”

    苏天面无表情：

    “累死总比出事强。虽然北域被我们肃清了，但指不定有哪些下位邪神、中位邪神会偷偷从别的战区窜过来。”

    完颜拈花张了张嘴，没话说了。

    龚尊开口了，声音一如既往地冷静：

    “苏老叔，这个方案理论上可行，但有个前提......我们在巡狩过程中不能遇到大规模邪祟聚集。

    否则一旦被拖住，整个巡狩周期就会被彻底打乱，防区出现空窗期，后果不堪设想。”

    苏老叔点头：

    “所以你们需要在最短时间内，把两个防区内的邪祟聚集点全部清理一遍，把威胁等级降到最低，然后再按新路线巡狩。”

    “说白了，就是先打一波大扫除，然后再日常保洁。”辛羿插了一句。

    谭行被这个比喻逗笑了：“大弓你这比喻……还挺形象。”

    完颜拈花翻了个白眼：

    “形象个屁。你们想想，两个防区，咱们四个人即使加上第七合成旅，得扫到什么时候？”

    “所以需要帮手。”

    苏老叔的目光透过窗户，落在营房门口那只蜷成一团的暗金色庞然大物身上。

    谭行顺着他的目光看过去，嘴角抽了抽：

    “苏老叔，你是想让它……”

    “为什么不行？”

    苏老叔反问：

    “六眼金蜈异种，成年体战力堪比天人境中期。虽然这只还没成年，但对付普通邪祟异兽绰绰有余。它速度快、嗅觉灵敏、战斗力强。”

    他顿了顿，补充道：

    “最关键的是，用它协助巡游，你们骑着它，还能节省修整的时间，百公里耗费仅仅一点异兽肉。这种核动力手下，你去哪找？”

    会议室陷入了短暂的沉默。

    完颜拈花率先开口：

    “我觉得……可以试试。”

    龚尊点头：“理论上可行。六眼金蜈的灵智足以理解简单指令，只要训练得当，可以作为辅助战力使用。”

    辛羿举手：“我同意。而且它长得凶，当吉祥物有排面。”

    谭行深吸一口气，看着窗外那只巨蜈，沉默了很久。

    “行。”

    他最终拍板：

    “明天开始，驯蜈。”

    ......

    苏轮在镇荒关的第一夜，睡得并不踏实。

    不是因为床硬，也不是因为风沙大。

    而是因为他总觉得有一双眼睛在暗处盯着他。

    那种感觉若有若无，像一根细针扎在后脑勺，说疼不疼，说痒不痒，但就是让人浑身不舒服。

    苏轮躺在床上，闭着眼睛，呼吸均匀，像是睡着了。

    但他体内的瘟疫真元缓缓流动，一旦有风吹草动，随时全力爆发。

    一夜无话。

    第二天清晨。

    苏轮一骨碌从床上翻起来，胡乱抹了把脸，推门而出。

    晨光正好漫过镇荒关的城墙，冷白色的光把整座要塞镀得像一柄出鞘的利刃。

    秦怀化已经在门外了。

    手里端着两份早餐......白面馒头，腌芥菜疙瘩，一碗小米粥，粥面上浮着一层浓稠的米油。

    “苏少校，昨晚休息得怎么样？”

    笑容温和，语气周到，挑不出半点毛病。

    苏轮接过早餐，咬了口馒头，嚼了两下，含糊不清地咧嘴一笑：“还行。就是床板有点硬，硌得我这张老腰直叫唤。”

    “委屈苏少校了。”秦怀化笑着说，“回头我让人加床褥子。”

    苏轮点点头，也不客气，端着粥碗边走边吃。

    清晨的镇荒关安静得像头蹲在荒漠边缘打盹的巨兽。

    除了换防巡逻队从街口经过，几乎看不见人影。苏轮一边啃馒头，一边把四周的巷道走向、防御工事位置挨个儿往脑子里记。

    这是跟着谭行混出来的老毛病......到了陌生地方，先把退路和战场摸清楚。

    圣血天使小队队训第一条：陌生环境，先记跑路路线，能打能跑，方为上策。

    十分钟后，苏轮跟着秦怀化登上镇荒关北城墙。

    视野一下子炸开了。

    天地之间只剩两种颜色......头顶是蓝到发黑的苍穹，脚下是黄到刺目的沙海。

    风从荒漠最深处刮来，裹着细碎沙砾，打在脸上跟刀子似的。

    苏轮眯着眼望向荒漠尽头。

    天地相接的地方，横着一片模糊的黑色轮廓。像一道横亘在大地上的伤疤，又像一头沉睡巨兽露出的脊背，散发着让人本能想要后退的气息。

    “那边是什么？”

    他抬了抬下巴。

    秦怀化的表情瞬间收紧了，笑容消失得干干净净。

    “无相荒漠的核心区。”

    他的声音低沉下来：

    “无相邪族的老巢。剥皮者、蚀心者、欺诈者、诡语者……荒漠异兽……全在那片黑色里藏着。”

    他顿了顿，目光变得复杂。

    “联邦组织过三次大规模清剿，三次全部失败。进去的部队，十不存一。”

    苏轮没说话。

    他只是沉默地看着那片黑色轮廓。

    然后他感觉到了。

    那片荒漠深处，有什么东西也在看着他。

    不是错觉，不是风声，不是沙粒折射的光影。像一个半睡半醒的远古凶兽懒洋洋地睁开一只眼，漫不经心地打量着闯入领地的蝼蚁。

    那道目光跨越了几十公里，压在他身上。

    苏轮没躲，也没退。

    他就那么站在城墙上，迎着风沙，迎着那道足以让普通人腿软的目光，咬下了最后一口馒头。

    秦怀化忽然问：“怕吗？”

    苏轮转过头，咧嘴笑了。

    那笑容里没有心虚，没有逞强，只有一种在生死线上滚过太多次之后才会有的、近乎荒诞的坦然。

    “怕？”

    他把馒头咽下去，重新望向那片荒漠，语气平淡带着感慨。

    “以前刚来长城的时候，确实慌。每次跟谭行那个疯狗，一起出任务，心里都犯嘀咕......这回出去，还能不能囫囵着回来？”

    “但后来吧……”

    他舔了舔嘴角的馒头渣：

    “想着想着就习惯了。居然发现，这种脑袋别在裤腰带上、生死不知的日子，还挺他妈带劲。”

    他偏过头，看着秦怀化，眼睛里闪着光。

    “这种感觉，秦上尉应该也是深有同感吧？”

    秦怀化没接话。

    但他眼底深处，有什么东西猛地闪了一下......像冰层下压着的火苗，被这句话撬开了一道缝，差点窜出来。

    然而只是一瞬。

    那抹异色就被他招牌式的温和笑容盖了过去，快得像错觉。

    “走吧，苏少校。”

    秦怀化转身朝城墙下走去，声音平稳如常：

    “下一站，侦察点。”

    苏轮看着他的背影，嘴角微微一勾。

    他没多说什么，跟了上去。

    两人一前一后走下城墙，穿过城门，朝关外的荒漠走去。

    身后，那片黑色的荒漠依旧沉默。

    但苏轮心里清楚......

    沉默从来不是和平。

    是暴风雨前最后的宁静。

    一场大战正在前面等着他。

    而他苏轮，这辈子就没怕过。
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