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    床上。

    姚伯林仿佛做了一个很长很长的梦。

    不知过了多久。

    他从那片混沌中挣脱出来，睫毛微颤，睁开了眼睛。

    初醒时。

    瞳仁里还蒙着一层浑浊，但几息之间，浑浊便如潮水般退去，取而代之的是一片清明。

    梦里的一切，如泉涌。

    像是发生在昨日。

    连风中的气息、阳光的温度、每一个人的表情，都分毫不差的出现在心头。

    “伯林。”

    一直守在床畔的姜老太太，将他扶起，让其靠坐在床头。

    她的动作很轻，像是在照料一件易碎的旧瓷。

    姚伯林偏过头，视线落在姜老太太满头的银丝与纵横的皱纹上，神情唏嘘道：

    “莹儿，我做了一个梦。梦里你很年轻，打扮得很精致，穿着一条小白裙，站在夕阳里一蹦一跳。”

    “白裙？”姜老太太微微一怔，“那你这个梦，着实是有些年头了，我早就不穿白裙子了。”

    她轻描淡写。

    声音里藏着一条无声的河，流过了几十年的光阴。

    那一朵永不凋零的花。

    终究还是凋零了。

    姚伯林试着活动了一下双腿。

    原本绵软无力的肢体，竟恢复了些许气力。

    他扶着床柱，下床站直了，忽然轻声道：“莹儿，我快要下车了。”

    “嗯，看出来了。”

    姜老太太上前搀住他的手臂。

    此前，姚伯林一直在昏迷之中，近几日才时不时清醒。

    她知道，这意味着姚伯林的旅途，已经到终点站了。

    “泽天在哪里？”

    “都在外面等着。”姜老太太道。

    从姚伯林第一次清醒那天起，整个东陆的权贵便如朝圣般涌向远东，将这个原本僻静的庄园围得水泄不通。

    没有人敢缺席，也没有人愿意缺席。

    大家都明白。

    这位世纪老人，恐怕要埋入英灵园了。

    姚伯林沉默片刻后。

    “莹儿，给我拿一副禁药吧。”

    “嗯？”

    “我等不到小休了，把帝国交给泽天吧。”姚伯林缓缓道，“我需要以最饱满的状态，出现在帝国面前，我不能让他们看到一副垂死的模样。你去吧。”

    “好。”

    姜老太太没有多劝，转身出去吩咐。

    陪伴姚伯林的这几年里，对方的每一个念头、每一分执拗，她都再清楚不过。

    孩子都盼着老人多活一些时日，但唯有老人才知道，与其苟延残喘，在病床上被折磨，还不如尽早死去。

    况且，姚伯林自己便是顶尖的药剂师，对自己的身体了如指掌。

    他说撑不过去了，那是真的撑不过去了。

    不多时，徐秘书捧着一只紫檀木盒，脚步匆匆地走进来。

    木盒打开，里面躺着一副药剂。

    “这副禁药还是宗望给我调制的。”姚伯林拿起禁药，回忆道，“几年前，我找到宗望，让他帮我调一副最好的禁药，让我能在临死前，以最饱满的状态面对帝国。当时，宗望骂了我半天。”

    那天，从来不说脏话的张宗望，在得知老友身体不行的时候，将姚伯林骂了个狗血淋头，痛斥老友不爱惜自己的身体。

    然而，遗憾的是，往后的岁月里，张宗望自己服用禁药的数量，要远高于姚伯林，走在了前面。

    “宗望许久没来看我，应该是死了吧？”

    姚伯林平静道。

    像在问一个早已知道答案的问题。

    “嗯，临走前，他成功推出了终版长青药剂。”

    “挺好的。”姚伯林露出发自肺腑的笑意，“宗望走的时候，应该没什么遗憾了。”

    言罢，他仰起头，将禁药一饮而下。

    药液入喉，不多时，一股暖流便从胸腔扩散至四肢百骸。

    ......

    庄园外，天气正好，常年风雪交加的远东，今日罕见的无风也无雪。

    但气氛却压得人喘不过气。

    姚伯林在姜老太太的搀扶下，走出客厅。

    两人跨过门槛的那一刻，满院的嘈杂瞬间被掐灭。

    院子内、街道上、甚至悬浮在远处空中的战舰甲板上，黑压压的全是人头。

    嬴氏、姚氏、四大财阀、地方财团、帝国议会，以及那些近年崭露头角的新生黑暗权贵，分据各处，衣冠肃整，神色凝重。

    更远处，部落七位部主率数百位宿老肃然而立，东陆四族的一众高层则列于虚空更远处。

    整个东陆大大小小的势力，无一缺席，将这片原本宽敞的庄园挤得水泄不通、

    随着佝偻老人出现在回廊下，整个东陆，鸦雀无声。

    姚伯林站在廊檐的阴影与光线交界处，抬起头，在人群中努力搜寻着熟悉的面孔。
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