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    朱元璋晚年疑心病重了，看谁都像要造反，蓝玉案杀了两万多人，李越能活着被贬到北平，已经是刘伯温临死前替他说的那句“此人只懂工程，不懂权术”救了他一命。

    刘伯温说这话的时候，大概想不到这个“只懂工程”的人会在北平把燕王府修成一座要塞，更想不到燕王会起兵夺了天下。

    但这些都不重要了。重要的是紫禁城要建，城墙要修，铳还要继续造。

    永乐三年，紫禁城正殿上梁那天，朱棣在奉天殿工地上站了很久。

    他看着那根巨大的金丝楠木梁被绞盘缓缓吊上殿顶，忽然问身边的内侍：“李越呢？”

    李越被人从工棚里叫出来，满身木屑和灰浆，手里还捏着一把曲尺。

    他走到朱棣面前要跪，朱棣摆了摆手。

    “李越，你跟了洪武爷二十年，又跟了朕六年。朕问你，这紫禁城，比南京的皇城如何？”

    “回陛下，南京皇城规制完备，但北平紫禁城地势更高，地基更厚，城墙更坚。”李越顿了顿。

    “而且臣在宫城四角各留了铳位。”

    朱棣看了他一眼，没有接话，只是嘴角微微动了一下。

    这个表情李越认得，当年在北平燕王府，朱棣每次听到满意的军报，就是这个表情。

    “你继续修。”朱棣说完转身上了轿子。

    紫禁城修了三年，永乐五年主体完工。竣工那天李越没有去参加典礼，他一个人上了北门城楼，坐在垛口上看着雪后初晴的北平城。

    城墙上的铁铳整整齐齐排了一排，铳管被擦得锃亮，每一尊铳的尾銎上都刻着铸造日期和工匠名字——这是他二十年前在濠州定下的规矩，一直延续到了现在。

    他想起了很多人。

    孙铁柱在洪武二十年去世，临死前还在打铁，锤子从手里掉下去的时候，铁砧上搁着一根还没打完的铳管毛坯。

    钱木生活到了洪武三十年，断了一条胳膊以后改教徒弟，濠州军器局三代工匠都是他带出来的。

    冯国用死在了靖难之役的战场上，他带的那队骑兵冲进南军大营时，马背上还挂着一尊濠州造的铁铳。

    汤和活到了洪武二十八年，病死在濠州老家，临死前让人把南门城楼上那尊第一代盏口铳抬到他床前，摸了一整夜。

    赵大锤的坟在汴河边上，每年清明都有人去烧纸上香，烧纸的人里有石匠，有铁匠，有火药匠，还有濠州城墙上守铳的士兵。

    王二牛后来当了军器局的铳管检验官，每根新铳出厂前他都要亲手摸一遍内膛，摸完了在检验单上按手印，按了三十年。

    刘伯温呢……李越最后一次见他是洪武八年，刘伯温被朱元璋猜忌，辞官归隐，路过濠州时上了趟城墙，摸着那尊老铁铳说了一句“此物可保大明三百年”。

    然后他回了青田，第二年就死了。李越后来听说，刘伯温临死前给朱元璋写了最后一封奏疏，里面有一句话：“李越只懂工程，不懂权术。”就是这句话，让朱元璋在杀蓝玉、杀胡惟庸、杀李善长的时候，始终没有动李越。

    李越从垛口上站起来，拍了拍身上的雪。

    永乐七年，郑和的宝船队在南京龙江船厂下水。

    李越被临时调到南京，负责宝船上的火器配置。
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